Son nom vient de l'expression « to be blue », broyer du noir. Il a été la musique des pauvres de la communauté noire aux Etats-Unis dans la première moitié du XXe siècle. Il prend naissance dans les campagnes du delta du Mississippi, puis se répand du Sud au Nord dans tous les Etats-Unis au gré des mouvements des populations noires. De nouveaux styles apparaissent.
Sa structure originelle est organisée autour de trois accords de quatre mesures chacun. A l'instar des work songs, le bluesman traditionnel chante et reprend la phrase sur sa guitare.
Quelques musiciens emblématiques :
blues français : voir chanson française