Le kamishibai signifie littéralement : « jeu théâtral en papier ». C'est une technique de contage d'origine japonaise basée sur des images défilant dans un petit théâtre en bois, appelé butai. Il se rapproche du théâtre de Guignol.
Les planches cartonnées du kamishibai racontent une histoire, chaque image présentant un épisode du récit. Le recto de la planche, tourné vers le public, est entièrement couvert par l'illustration, alors que le verso est réservé au texte, très lisible, avec une vignette en noir et blanc reproduisant le dessin vu par les spectateurs. Les planches illustrées sont introduites dans la glissière du butai dont l'arrière est évidé, pour que le conteur puisse lire le texte. Le butai se pose sur une petite table, mais à l'origine il était à l'arrière d'un vélo !
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