Alors que le Rythm'n'Blues, dans les années 50, devient Rock'n'roll pour les teenagers, il devient soul pour la communauté noire. La Soul music est un mélange de Gospel, de blues et de Rythm'n'blues. Les paroles sont souvent des romances ou pleines de rêves d'une vie meilleure.
2 labels mythiques (la Motown à Détroit et Stax à Memphis) sont indissociables de la Soul music. Usines à tubes dans les années 60, ils règnent sans partage sur le genre.
La soul est la bande son des années 60 et de la lutte pour les droits civiques.
Le Funk dans les années 70 en sera la version plus « transpirante », plus crade, plus torride, plus revendicative dont le maître incontesté est James Brown.
Dans les décennies qui suivirent, de nombreuses branches pousseront :P Funk, Funk Jazz, Disco, New Soul, ...
Quelques musiciens emblématiques :